Au total, la colonelle de l'Armée de l'Air aura passé 235 jours à 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Selon les informations communiquées, ce séjour constitue le plus long vol orbital en continu pour un astronaute européen, hommes et femmes confondus.
Un départ avec "une pointe de nostalgie"
Dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, Sophie Adenot a dit attendre avec impatience le moment de retrouver ses proches et certains plaisirs très terrestres, comme "une bonne galette bretonne". Mais elle a aussi confié quitter l'ISS avec "une pointe de nostalgie".
"À mesure que la fin d'une mission approche, on se remet à penser à des odeurs, des goûts et des sensations familières, jusqu'à presque les ressentir. Et en même temps, je regarde autour de moi et je réalise à quel point la microgravité va me manquer... tout comme cette vue incroyable sur notre belle planète bleue", écrit-elle.
La Française et ses trois coéquipiers, les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway ainsi que le Russe Andreï Fediaïev, avaient accueilli vendredi les quatre astronautes de l'équipage Crew-13, venus les relever. Les derniers jours ont été consacrés à la transmission des consignes et des tâches en cours.
Au moment du départ, la commandante Jessica Meir a salué "une expédition absolument incroyable".
Plus de 27 heures de voyage avant l'amerrissage
Le retour a commencé à 14h05, heure de Paris, avec le désamarrage de la capsule Dragon de l'ISS. Le trajet doit durer plus de 27 heures.
Après cette phase de vol, les astronautes doivent traverser l'atmosphère à très grande vitesse. La capsule sera ensuite freinée dans les dernières minutes par de puissants parachutes avant un amerrissage prévu jeudi à 17h34, heure de Paris, selon la Nasa.
Une fois récupéré, l'appareil doit être hissé à bord d'un navire spécialisé. Les astronautes seront ensuite extraits de la capsule et installés sur des civières ou des fauteuils adaptés, afin de limiter les risques de syncope et de chute après un long séjour en apesanteur.
Un programme de récupération en Allemagne
Après leur récupération en mer, Sophie Adenot et ses camarades doivent être transportés en hélicoptère jusqu'à la terre ferme, puis rejoindre Houston, au Texas, où se trouve le centre de la Nasa chargé du suivi des astronautes.
La Française doit ensuite s'envoler vers Cologne, en Allemagne, pour y suivre un programme de récupération d'environ trois semaines au centre de formation des astronautes de l'Agence spatiale européenne.
Native de Cosne-Cours-sur-Loire, dans la Nièvre, elle a fêté ses 44 ans à bord de l'ISS en juillet. Elle a raconté avoir senti son corps "vieillir en accéléré" dans l'espace, évoquant notamment des cheveux blancs, une perte de souplesse et une baisse de la vue.
L'absence de gravité entraîne en effet plusieurs effets connus sur l'organisme, comme une perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardio-vasculaire ou encore des troubles visuels. Il lui faudra encore plusieurs mois et un entraînement physique ciblé pour retrouver sa condition d'avant-vol.
Une mission marquée par un record et trois sorties dans le vide spatial
Au-delà de son séjour record, Sophie Adenot a aussi marqué l'histoire du spatial français. Elle est devenue la deuxième Française de l'Histoire à rejoindre l'espace, mais aussi la première femme française à effectuer des sorties extravéhiculaires.
Elle en a réalisé trois, les 18 et 25 août puis le 1er septembre, pour une durée totale de 19 heures et 42 minutes. Elle a présenté ces sorties comme le "point culminant" de sa mission.
"J'espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m'attendais pas à trois d'affilée, et ce, en l'espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire", a-t-elle confié.
Elle a comparé la sortie de la station à la sensation "d'ouvrir la portière d'une voiture et de se retrouver les pieds au bord d'une falaise".
Durant ces huit mois, l'astronaute a également mené plus de 200 expériences scientifiques. Ces travaux doivent contribuer à préparer les prochaines missions spatiales, tout en faisant avancer la recherche sur Terre.
Son retour marque la fin d'une mission très suivie en France, mais aussi le début d'une nouvelle étape, celle de la récupération physique après un long séjour en orbite.
FAQ
Quand Sophie Adenot doit-elle revenir sur Terre ?
Son amerrissage est prévu jeudi à 17h34, heure de Paris, dans l'océan Pacifique au large de la Californie, selon la Nasa.
Combien de temps a-t-elle passé à bord de l'ISS ?
Sophie Adenot a passé 235 jours en orbite à bord de la Station spatiale internationale.
Pourquoi sa mission est-elle historique ?
Elle a battu le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen et est devenue la première femme française à effectuer des sorties extravéhiculaires.
Que fera-t-elle après son retour ?
Après un passage par Houston, elle doit rejoindre Cologne pour suivre environ trois semaines de récupération au centre de formation des astronautes de l'ESA.
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